Geleendenaar Ben Erkens (72) maakt al ruim 50 jaar liedjes in de Limburgse taal. Hij maakte eind jaren zeventig deel uit van de legendarische groep Carboon en schreef het LVK tussen 1979 en 2005 vijf keer op zijn naam. Met zijn band Valsj Plat coverde hij twee decennia lang Rolling Stones-nummers in het Geleens. Ook de verschillende revues in (Oud-)Geleen werden door Erkens van liedjes voorzien. Ben Erkens schrijft ook veel en graag voor andere Limburgse artiesten: Anja Bovendeaard, Bruno Majcherek, Frans Theunisz, Thei en Marij, Frans Croonenberg en Beppie Kraft maken graag gebruik van zijn diensten op muziekgebied. Zo is de evergreen In d’n Hiemel van Bens hand.

Diepere laag
Het juryrapport motiveert de keuze voor Erkens onder meer als volgt: "De betekenis van Ben en zijn muziek is blijvend. Dat komt vooral omdat hij zijn liedjes schrijft en zingt vanuit een diepere laag. Zijn teksten en melodieën zijn uit volle overtuiging en met aandacht gemaakt. Ben weet het collectieve gevoel van Limburg te raken en te verwoorden en daarmee liedjes te brengen die tijdloos zijn."

Carboon
De Veldeke Oeuvrepries wordt sinds 2007 uitgereikt door Veldeke Venlo. Vanaf 2023 is Veldeke Limburg verantwoordelijk. De jury werd dit jaar gevormd door René Haustermans, Chantal van Zundert, Ivo Rosbeek en Cyriel Achten. Bas Vissers, bestuurslid van Veldeke Limburg, prees de laureaat: "We werden regelmatig getipt door deze en gene dat er in de Westelijke Mijnstreek iemand rondliep die deze prijs zeker een keer zou verdienen. Ook het feit dat we het belangrijk vinden om de hele provincie te bestrijken met deze prijs, speelde zeker mee in de voordracht van de jury voor Ben Erkens. Bij ons in Venlo hebben we de Vrijbuiters, maar in de Mijnstreek hebben ze natuurlijk de groep Carboon", besluit hij met een lach.

400 liedjes
Erkens zelf is erg verguld met deze erkenning. "Met naar schatting 400 tot 450 liedjes van mijn hand kun je inmiddels wel spreken van een oeuvre, ja", grapt Ben. Gevraagd naar een van de beste liedjes van zijn hand, komt hij met Same doert mer aeve op de proppen. "Ik schreef het voor een vriend van mij, Peter Camps. Het is een van de weinige liedjes die ik binnen enkele minuten schreef. Toen ik de pen op papier zette, schreef het zich als vanzelf." Uiteindelijk maakte Conny Peters er een carnavalesk arrangement bij en behaalde het een finaleplek in het LVK van 1998.